商傳媒｜方承業／綜合外電報導
在通膨頑固與勞動市場疲軟的雙重壓力下，市場普遍預期美國聯準會（Federal Reserve）將把利率維持在高檔更長時間，這將進一步擠壓美國消費者的借貸能力與日常開支。
根據《The Express Tribune》引述《路透社》（Reuters）報導，最新數據顯示，美國今年 7 月消費者物價指數（CPI）年增 3.4%，核心通膨年增 2.5%，兩項數據均恢復月度成長。同時，生產者物價指數（PPI）也同步年增 4.7%，預示供應鏈上游的價格壓力仍未緩解。與此同時，勞動市場出現顯著降溫。美國 7 月份非農就業人口意外減少 2.3 萬人，遠低於市場預期的增加 8 萬人，加上 5 月和 6 月的就業數據合計下修了 10.3 萬個工作機會，顯示就業市場正在明顯趨緩。
在通膨與就業數據皆充滿不確定性的情況下，聯準會的下一步行動更顯複雜。滙豐（HSBC）美國經濟學家 Ryan Wang（王睿恩）指出，目前的通膨數據大致中性，而經濟活動出現軟化跡象，可能促使更多聯準會官員採取觀望態度。據《路透社》報導，高達九成的經濟學家預期聯準會將在今年 9 月 15 至 16 日的會議上，維持基準利率在 3.50% 至 3.75% 不變，且有近八成經濟學家預期今年底前利率都將保持不變。
聯準會面臨兩難：過早降息可能重新點燃通膨壓力，但若持續升息則可能加劇經濟放緩，提高經濟衰退的風險。桑坦德銀行（Santander US Capital Markets）首席美國經濟學家 Stephen Stanley（史蒂芬·史坦利）簡潔評論道：「這還不夠好。」
對一般美國民眾而言，利率長期居高意味著借貸成本將持續高昂。聯準會提高基準利率後，整體經濟的借貸成本普遍上升，消費者在信用卡、汽車貸款、個人貸款等短期債務上將面臨更高的利息費用。美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）的經濟分析師 Mark Hamrick（馬克·漢姆里克）表示，消費者、家庭和個人並未從他們一直期盼的通膨緩解中獲得喘息。即使固定抵押貸款利率主要受長期美國公債殖利率和通膨預期影響，而非直接由聯準會隔夜利率決定，較高的抵押貸款利率仍會使購屋成本增加，讓許多潛在買家卻步。對於已經背負債務的家庭，高利率也意味著每月還款額增加，可支配所得減少。
經濟學家預期，今年個人消費支出（PCE）通膨平均將達到 3.5%，並預計直到 2028 年，該數字都將持續高於聯準會設定的 2% 目標。這代表消費者長期將面臨日常開支與借貸成本的雙重壓力，因為高利率會抑制消費支出和投資，以達到冷卻需求、最終緩解通膨的目標。
