商傳媒｜方承業／綜合外電報導
美國海軍部署於荷姆茲海峽的主要掃雷艦艇，近期在距離巴林基地約 3500 英里（約 5600 公里）的馬來西亞檳城現蹤，引發外界對美國在印太地區戰略部署的關注。
《Business Insider》報導，由獨立級近岸作戰艦「 Tulsa 號」與「聖塔芭芭拉號」組成的艦隊，停靠在北海 Butterworth 貨櫃碼頭，相關照片於上週日由船舶觀察員公開。目前尚不清楚這兩艘軍艦遠離第五艦隊轄區、前往亞洲的原因。美國中央司令部和印太司令部均未對置評請求做出回應，而五角大廈則將《Business Insider》的詢問轉至印太司令部。
這三艘軍艦（包含目前仍在阿拉伯灣的「坎培拉號」）的主要任務，是在波斯灣地區搜索並摧毀水雷。雖然近岸作戰艦並非專業掃雷艦，但配備了反水雷技術，例如水下無人機、拖曳聲納和偵測、清除水雷的直升機。
自從美國與以色列於 2 月 28 日發動「史詩怒火行動」（Operation Epic Fury）以來，伊朗多次試圖封鎖荷姆茲海峽，這條重要的水道承載了全球約五分之一的石油貿易。過去兩週內，已發生十多起針對商業船隻的襲擊事件，導致該海峽的交通中斷，恢復通航已成為美國及其盟友的主要任務，因為油價已飆升。
美國國防情報局（Defense Intelligence Agency）估計，伊朗擁有超過 5000 枚水雷，包括沉在海床上、漂浮在水面上的，以及繫泊在固定位置的水雷。如果伊朗成功部署大量水雷，清除海峽將需要一個嚴謹而危險的過程，可能導致重新開放時間延遲數週甚至更長時間。有跡象表明，伊朗正試圖部署其軍火庫。上週，美國表示已摧毀了 16 艘在荷姆茲海峽附近用作佈雷艦的小型船隻。美國有線電視新聞網（CNN）週三也報導說，熟悉美國情報的消息人士稱，伊朗已經部署了數十枚水雷。
川普（Donald Trump）總統上週六在 Truth Social 上發文，呼籲中國、法國、日本、南韓和英國等國協助保護或開放該航道。英國能源大臣 Ed Miliband 週日表示，英國可能會考慮派遣掃雷無人機提供協助。日本和澳洲則在週一表示，他們並未積極考慮派遣軍事資產前往該海峽。
美國先前曾派遣四艘復仇者級掃雷艦前往該海峽，但已於去年退役。「 Tulsa 號」、「聖塔芭芭拉號」和「坎培拉號」原應接替其在海峽的職責，但有批評者認為，它們的反水雷模組尚未在戰鬥中得到驗證，而且其較大的尺寸可能會使其更難在雷區中航行。
